『日本誕生』（1959）

「古事記」「日本書紀」を基にしたオールスター・キャスト、３時間の超大作で、東宝映画１０００本記念作品。朝廷の権力闘争に巻き込まれた小碓命（＝日本武尊）を主人公にした”現代”と、”神話”として語られる須佐之男命の物語の二重構造になっており、三船敏郎が二役で演じている。監督は稲垣浩、特技監督は円谷英二。

この作品、以前名画座でもテレビでも観たことがあるのだが、テレビで放映されたのは海外向けに再編集を施された２時間強の短縮版、劇場で観たのも１０分程度カットされていた。今回はビデオで観たのだが、聞くところによると現在ＤＶＤで出ている方が全長版だとか。いずれにせよ堂々たる風格をもった作品ではあるのだが、ドラマ部分は平板だし、流石に長すぎる。

怪獣映画的には須佐之男命と八岐大蛇の対決が注目だが、技術的な問題もあったのだろうが実は須佐之男命と八岐大蛇はカットバック、切り返しが多くて直接絡むショットは多くない。三船敏郎の熱演が空回りしているだけで、迫力という面では今一つ、というより二つか三つ劣る感じである。
むしろ特撮映画としての見せ場はラストの天変地異の場面だろう。セットの中で地割れを起す仕掛けを作って直接役者を下へと落とし、製鉄所から溶けた鉄を持ち込んで溶岩を作り、大量の水を一気に押し出して洪水を描き・・・という具合に、黄金期の円谷特撮を充分に堪能することが出来るのだ。

そういえば名画座では、同じ稲垣浩監督、三船敏郎主演で、しかも同じ年に公開された『在る剣豪の生涯』という作品（かの『シラノ・ド・ベルジュラック』の翻案劇）と二本立てだったのだが、更にヒロインも同じ司葉子という共通点が。他の作品は良く知らないが、少なくてもこの両作品での彼女は思わず見惚れるほど美しい。