『幼年期の終わり』 アーサー・Ｃ・クラーク

この本は15年か20年ぐらい前に、人に勧められて読んだ。
それまでクラークは『２００１年宇宙の旅』をはじめ二、三作しか読んだことがなかったので、理屈っぽくて読みにくい作品を書く人だというイメージがあったのだが、この本は読み始めてすぐに惹きつけられた。
突如として地球上空に巨大な宇宙船が飛来する、という冒頭部分が視覚的で迫力があり、しかも宇宙人が地球に攻めてきた、といった薄っぺらいストーリーにはなっていないことも良かった。

人類を見守ってきた大いなる存在、その正体、その目的・・・
謎解きも二転三転というか、こちらの予想を覆す展開に、ただただ圧倒されるばかりだった。
映画『２００１年宇宙の旅』の企画当初、当然のようにこの作品が下敷きとされた訳だが、観客を突き放した感のある『２００１年』に比べ、こちらの作品の方が遥かに受け入れやすい反面、なまじ大いなる存在と人類とのコミュニケーションが成り立つ分、かえってその内面の推し量りにくさ、深さ――人類との隔たりの大きさを感じさせる。

今回は以前読んだハヤカワＳＦ文庫ではなく、光文社から出ている古典新訳文庫での再読。
これは単なる新訳ではなく、改稿版の本邦初訳ということになる。といっても序章にあたる部分が若干アップ・トゥ・デートされている以外は、ほぼ旧版そのまま。このあたりは好みの問題か。

以前ほど直接的な面白さは感じなかったのだが、今回は何となく人類よりもオーヴァーロード視点に立って読んでしまい、結果的に前回以上に作品を深く読みこめたような気になっている。
今までは単純に受け止めていた題名にも、様々な意味が込められていることにも気付かされた。

これまでにも何度か映画化の話が持ち上がっては消えているが、技術的にはこの作品での未来社会や異世界をスクリーン上に描きだすことは必ずしも不可能ではなくなったとは思うものの（冒頭部分に限って言えば、『インデペンデンス・デイ』が”近い”ビジュアル・イメージを既に提供している）、この作品の肝、”心”を表現した納得出来るシナリオを書き、そして説得力ある演出を行うことが出来る才能は果たしているだろうか。