『四十七人の刺客』 池宮彰一郎

大石内蔵助以下の旧浅野家家臣団が、吉良邸討ち入りを果たした所謂「忠臣蔵」物に一石を投じた作品。
吉良上野介を「極悪人」、浅野内匠頭を「悲運の人」、そして内蔵助をはじめとする四十七士を「忠臣」「義士」として扱った従来の作品群とは一線を画し、四十七士をあくまで「刺客」として捉えなおしたところに新味がある。
また、殿中での刃傷沙汰の原因には一切触れないというのも斬新な発想だ。

大石内蔵助は、亡き主君の無念を晴らそうと吉良邸討ち入りを決行するのではなく、一方的に浅野を切って吉良を助けた幕閣への抗議と、そして何よりも侍としての意地を掛けて着々と計略を練っていく。
その大石の前に立ちはだかるのが、上杉家江戸家老・色部又四郎。当代切っての利け者と呼ばれる智者であり、更にその背後にいるのは老中・柳沢吉保。
かくして物語は浅野対吉良・上杉、大石対色部の知恵比べ、謀略戦へと切り替わってゆく。

映画を観たのが先だったか、こちらの小説を読んだのが先だったかは忘れたが、お馴染みの名場面というものがない代わりに、理詰めでグイグイと引っ張っていく展開に多いに惹かれた。成程、語り尽くされた感のある物語にも、まだまだ色々な切り口があるのだなと感服した次第。

大石も魅力的だが、対する色部もなかなかの人物。
実はこの作品に接するまで色部安長という人物のことは殆ど知らなかった、というか気にも留めていなかったのだが（「忠臣蔵」物で上杉家家老といえば、千坂兵部だろう）、なかなか興味深いものがある。