『忍びの国』 和田竜

天正伊賀の乱に材を取った忍者、忍法小説で、作者は『のぼうの城』でブレイクした和田竜。

これも元は映画用の脚本だったという話で、オープニングからして非常に映画的。朝霧の中から四騎の騎馬武者が現れるシーンから始まるなんて、想像するだけでワクワクしてくる。といってもこれをそのまんま映画に置き換えると詰まらないんだろうな、と思う。もし映像化されるならば、更に捻って欲しいもの。一応映画化の企画は動いてはいるようだが。

で、この冒頭から出てくる四人が主人公なのだろうなと思って読み進めていくと、第二章になってまた何人か癖のある人物が現れ、結局は群像劇になっていく。ちょっとメイン格のキャラクターが多すぎる気もしないでもないが、その描写にぶれがないので、あの人物、この人物と色々と感情移入しながら読み進めることも可能だ。

子どもの頃から「忍者図鑑」とかその手の本に馴染んでいる身としては、木猿とか小猿とか名乗る忍者が出てきたり、「七宝出」なんて単語が出てくるだけで嬉しくなってくるし、若き日の石川五右衛門とか、食えない百地三太夫などの有名人が出てくるのも良い。

個人的には信長の次男・北畠信雄の描き方が新鮮だった。
将たる器ではない、凡庸というよりも暗愚な人物というイメージで語られることの多いキャラだが、偉大すぎる人物を父に持った哀れな若者という面を強調することで、信雄を取り巻く人物たちを際立たせることにも成功しているようだ。

『のぼうの城』に比べると万人向けとは言い難いし、あまり女性向きでもないと思うが、謀略をめぐらした忍術合戦に興味がお有りの方ならばどうぞ。