『茶坊主漫遊記』 田中啓文

僧衣を着た、小柄な老人と巌のように屈強な男の二人に、途中から一行に加わった旅廻りの芸人を名乗る若い男。この奇妙な三人組の道中を描いた、ミステリ仕立ての連作短編集です。

七十過ぎと思われる老僧は、実は刑死したはずの石田三成で、この旅には何やら秘めた目的がある様子。
一方、三成存命を知った将軍家光は、柳生十兵衛にその暗殺を命じ・・・という歴史の「ＩＦ物」ではありますが、ユーモラスな語り口、そして決して史実を蔑にしたファンタジーになってはいない匙加減がなかなかの逸品ではないかと思います。
他にも宮本武蔵や天草四郎など、歴史上の有名人も顔を出して一向に絡んできます。

全体としては「水戸黄門」を意識した構成になっていて、特に三成が「カッカッカッ」と笑う様は、これは東野英治郎以外の何物でもないですね。”石田三成”のイメージとはちょっと遠い気もしますが。

最後には三成の目的も明らかになり、かなりの歴史上のどんでん返しも描かれるなど綺麗に終わります。
「水戸黄門」のようにこの老・三成にも何度か世直し旅に出て欲しいものですが、この設定では仮に外伝は作れても続編は無理でしょうね。ちょっと残念ですが。