『黄金の羅針盤』＜ライラの冒険＞ フィリップ・プルマン

この物語の主人公であるライラは、事故で両親を亡くし、叔父であるアスリエル卿に引き取られ、オックスフォード大学の寮で預けられて育った、というファンタジー小説っぽい設定の女の子です。
ところが口から出まかせをいうわ、仲良しの男の子を引き連れて暴れまわるわ、という具合に品行方正とは程遠い性格をしています（笑）。
もっともそんなバイタリティ溢れるお転婆娘だからこそ、世界を股に掛ける大冒険へ出掛けて行けるのでしょうが。

久しぶりに叔父がライラの元を訪ねて来た日、信頼していた学寮長が、なんとその叔父を毒殺しようとしている現場を目撃してしまったことから、いよいよライラの冒険は始まります。
毒殺は未遂に終りますが、今度は周辺で子どもたちが次々と行方不明になるという事件が起こり、ライラの親友もその犠牲になってしまいます。
一方ライラの前には謎の美女コールター夫人が現れ、彼女に憧れるライラはコールター夫人に付いて学校を出て行くことになりますが、そんなライラに学寮長は＜真理計＞と呼ばれる不思議なものを手渡すのでした。

やがてライラはコールター夫人に不信感を抱き、彼女の元を逃げ出しますが、追っ手の魔の手が彼女を追い詰めていきます。
そして自分の出生の秘密を知ったライラは・・・・・・という具合に、誰が敵で誰が味方なのか、そしてライラの存在にどんな意味があるのか、謎が謎を呼ぶ展開が繰り広げられていくのです。

読み初めは取っ付き難い感じもあったのですが、途中からは只々先が気になっていきます。
ライラたちの暮らす世界は、我々の世界とは似て非なるパラレルワールドという設定ですが、そこでは動物の形をしたダイモンと呼ばれる守護精霊が人間と分かち難く結びついており、その存在が物語に独特の色を添えています。またこのダイモン自体が、今後の展開の大きなキーになりそうなのですが、まだこれは三部作の第１作目ですから、それはこれからのお楽しみということでしょうか。

現在映画化の企画も進んでいますが、はたしてどのような映像化がなされるのか、そちらも楽しみです。