『サハラ／死の砂漠を脱出せよ』（2005）

クライブ・カッスラーの＜ダーク・ピット＞シリーズ11作目『死のサハラを脱出せよ』の映画化。
既に第4作『タイタニックを引き揚げろ』が『レイズ・ザ・タイタニック』として映画化されているが、原作者激怒でシリーズ化は凍結。今回はマシュー・マコノヒーが主演に名乗りを挙げ、エグゼクティブ・プロデューサーとして、原作者を自ら口説き落として映画化を実現させた。

物語は南北戦争末期から始まり、その際に姿を消した甲鉄艦を探す話と、ナイジェリアで発生した謎の疫病の調査をしようとするＷＨＯの医者の話が併行して描かれる。この二つにどういう接点が？と思っていると、ご都合主義、もとい見事な繋がりを見せるので思わず頷く。

ＮＵＭＡ（国立海中海洋機関）のエージェント、ダーク・ピットはスーパーヒーローではあるが、それは相棒のアル・ジョルディーノの存在あればこそ。最初のうちは話の流れが見えてこないので少々弛れるし、マコノヒーのピットがただのチンピラに見えたりもするが、中盤以降はピットとアルの掛合いもポンポン決まり、これにペネロペ・クルス演じるヒロインが絡んで絶妙なアンサンブルを見せ、緊迫したシーンと息抜きのお笑いシーンのバランスも取れてくる。前半からこのペースだったら、もっと楽しめたんだけどなぁ、とちょっと残念。

なお、マコノヒー、アル役のステイーヴ・ザーン（このキャラで作品が持ってるようなもん）、サンデッカー提督のウィリアム・Ｈ・メイシーは３本の契約を結んでいるそうでシリーズ化の可能性が残されているし、実現すれば＜００７＝ジェームズ・ボンド＞に取って代わる新たな冒険アクション・シリーズ誕生と成り得るのだが、やはり今回も原作者のお気には召さず、また興行成績も芳しくないようなので実現は微妙。個人的には原作シリーズにも手を出そうかと考えるくらい気になる内容だったし、映画版もあと１～２本は見てみたいと思うのだけれども。

しかし今回の悪役であるフランス人実業家の名前、何となく笑ってしまったのは自分だけ？ちなみに「イヴ・マサード」というんだけど、似たような名前の人がどっかにいたような？