『チョコレート』（2001）

アメリカ南部のジョージア州。刑務所看守のハンクは父親譲りの人種差別主義者で、同じく看守である息子のソニーとは考えを異にするために相容れなかった。そして死刑執行の直前に取り乱してしまったソニーに、ハンクはこれまでに堪っていた怒りを爆発させてしまうが、その翌日ソニーはハンクの眼前で自ら生命を断ってしまう。初めて息子の気持を知り自責の念にかられたハンクは、仕事を辞め新たな人生を模索し始める。そんな時に出会った黒人女性レティシアは、死刑囚の夫と幼い息子を相次いで失ったばかり。本来何の接点もないはずの二人は、やがて互いの喪失を補い合うようになってゆく。

近所の黒人一家とも親しく付合っていた息子を理解出来なかったハンクは、その死とレティシアとの出会いをきっかけに徐々に心を開いていき、遂には自分以上の人種差別・性差別主義者であった父を完全に否定するに至る。一方でレティシアは「自分を大切にして欲しい」という願いを叶えてくれそうなハンクに惹かれていくが、実はハンクこそが自分の夫を処刑した当人だということを知り葛藤する・・・のだが、このあたりの心理描写は今一つ。ハンクの変心ぶりもやや唐突な感は否めないし、淡々とじっくり描いてきた映画のペースからすれば、もう一歩踏み込んだ描写があっても良かったか。そのエンディングもハッピー・エンドと受けとって良いものか微妙である。

ともあれハンク役のビリー・ボブ・ソーントンとレティシアを演じたハル・ベリー、この二人の演技は重厚で良かったし、ハンクの父親を演じたピーター・ボイルの憎々しさ、出番僅かながらヒース・レジャーもソニー役を好演。ハル・ベリーはこの作品で黒人女性として初のアカデミー主演女優賞を受賞。これは歴史的快挙と言えよう。
女性層をターゲットにした如何にもの邦題が付けられているのだが（原題は”Ｍｏｎｓｔｅｒ’ｓ　Ｂａｌｌ”、死刑執行前日に行われるパーティーの意）、お洒落なラブストーリーを期待するとそのあまりの重たいテーマに打ちのめされるだろう。
ただ「１８歳未満入場不可」となっていたのは驚き。さほど過激なセックス描写とも思われないのだが・・・。
監督はマーク・フォスター。