『ＭＭ９』 山本弘

題名だけ見ても何の話かさっぱりわかりませんよね？「エムエムナイン」って。
実はこの「ＭＭ」というのは「モンスター・マグニチュード」の略。この物語の中では何故か世界各地に多種多様な怪獣が出現し、それによって起こる様々な災害の規模をこの数値で表しているのです。地震の規模を示すマグネチュードと似たようなもんですね。怪獣が暴れるのも地震や台風と同じ自然災害だと考えられているようです。

ＭＭ０だと殆ど被害なし、ＭＭ３だと比較的ちっちゃい怪獣とされるらしいですが、ＭＭ９は作品世界内では最大級の怪獣ということになってます。
日本は有数の怪獣大国ということになってるらしく、気象庁に怪獣対策のスペシャリストを集めた「特異生物対策部」、通称「気特対」というものが設置されていて、この物語の主人公たちはこのチームのメンバーです。

まぁ早い話、『ウルトラマン』における科学特捜隊や『ウルトラセブン』のウルトラ警備隊のようなもの、と言えばわかりやすいかもしれませんが、彼らの仕事は怪獣を調べてその被害を予測し、弱点を調べて攻撃を含めた対処方法を考えること。現場要員もいますが、それは情報を収集し分析するための存在で、実際に怪獣と戦うのは自衛隊の役目です。専用のメカニックを操り、超兵器を携え、という科特隊のイメージとはまるで違う地味な存在ですが、その分リアリティはかなりあると言ってもいいんじゃないかと思います。
予測が外れたり、対策が後手後手に廻ったなど、世論の批判を浴びる厳しい部署とされているのもその一つですね。

この作品は５つのエピソードで構成された連作短編集で、それぞれのお話は独立していますが、最終エピソードでそれらが一つに収斂していくというワクワク感もあります。基本的にはパロディ色は薄めで、作中ではゴジラのゴの字も、ガメラやウルトラマンへの言及も一切ありませんが、過去に出現した怪獣の設定には、あ、これはアレかな？と思えるものが幾つかあり、”大きなお友だち”は更にニヤリと出来る仕掛けになっています。
妖怪（？）が出てきたり、神話や民俗学などに触れているのも個人的にはプラスポイント。
せっかくの世界設定、キャラクター設定なので、このままオシマイでは勿体無い。是非続きを書いて欲しいものですね。